調節(jié)閥是Z終控制元件的Z廣泛使用的型式。其他的Z終控制元件包括計量泵、調節(jié)擋板和百葉窗式擋板（一種蝶閥的變型）、可變斜度的風扇葉片、電流調節(jié)裝置以及不同于閥門的電動機定位裝置。

調節(jié)閥在管道中起可變阻力的作用。它改變工藝流體的紊流度或者在層流情況下提供一個壓力降，壓力降是由改變閥門阻力或“摩擦”所引起的。這一壓力降低過程通常稱為“節(jié)流”。對于氣體，它接近于等溫絕熱狀態(tài)，偏差取決于氣體的非理想程度（焦耳一湯姆遜效應）。