當船體發(fā)生傾斜或遇到風浪時，水流入進氣口，空氣管頭內(nèi)的浮球在浮力作用下迅速浮起與密封圈貼合將透氣管道關(guān)閉，從而阻止水進入船艙；當水流出后，浮球下落至原位，透氣管道繼續(xù)暢通。

常用空氣管頭的結(jié)構(gòu)如圖1所示，包括閥體、端蓋以及浮球，閥體內(nèi)設(shè)有相隔離的切換腔和空氣通道，閥體上設(shè)有與切換腔相通的空氣進口和空氣出口，浮球設(shè)于切換腔內(nèi)，空氣出口位于浮球上端并固定有密封裝置和防護裝置，防護裝置一般選用碗狀金屬過濾網(wǎng)，結(jié)構(gòu)如圖2所示，碗狀金屬過濾網(wǎng)的碗口邊緣部直接和密封裝置固定連接。該金屬過濾網(wǎng)在浮球多次撞擊后容易破損，起不到過濾作用；有時在空氣通道和切換腔內(nèi)氣壓相差較大時，金屬過濾網(wǎng)凹進切換腔內(nèi)，影響浮球的上升，使空氣管頭不再具備密封作用。